La conversione di san Paolo

Parmigianino dipinge questa scena intorno al 1527, l'anno in cui le truppe dell'imperatore Carlo V misero a sacco Roma. Il giovane pittore si trovava allora in città, e Vasari racconta che alcuni soldati irruppero nella sua bottega mentre lavorava; poco dopo fuggì a Bologna. Quel clima di violenza sembra affiorare nel dipinto. Sceglie l'istante in cui Saulo, sulla via di Damasco, viene atterrato da una luce venuta dal cielo e resta cieco, il momento della sua conversione in Paolo. Ma a dominare la tela non è lui, è il cavallo bianco che si impenna sopra la sua testa e volge il collo verso di noi. Alla morte dell'artista l'opera lasciò Parma e intorno al 1608 era già a Madrid.