La morte di Cleopatra

Nella stessa primavera in cui questo comparve al Salon di Parigi del 1874, un piccolo gruppo di dissidenti, con Monet e Degas tra loro, allestiva la propria mostra a poche strade di distanza, quella che poi si sarebbe chiamata la prima esposizione impressionista. Rixens andò nella direzione opposta. Consegnò al Salon una Cleopatra ampia, levigata e teatrale: la regina d'Egitto distesa morta sul letto dopo il morso dell'aspide, due ancelle che le crollano intorno. Tutto è superficie liscia e luce di scena, il corpo pallido stagliato contro l'ornamento scuro. Era esattamente la grande pittura di storia che il Salon ufficiale premiava ancora, e contribuì a fare il nome del giovane pittore di Tolosa. La città acquistò la tela, che da allora è rimasta a Tolosa.