L'anguilla, Étretat

Alla fine dell'estate del 1920 Matisse tornava di continuo a Étretat, un borgo di pescatori della costa normanna le cui bianche scogliere di creta Monet e Courbet avevano reso celebri una generazione prima. Dalla scogliera da cartolina Matisse si tenne per lo più alla larga. Quello che portava su dalla riva era il pescato del giorno: qui un solo grongo, disteso sui ciottoli grigi sotto un cielo del Nord tutto piatto. La guerra era finita da meno di due anni, e lui dipingeva mercati del pesce e spiagge invece di grandi soggetti. Quando questa tela arrivò a New York nel 1921 e fu appesa tra opere impressioniste al Metropolitan, i critici brontolarono che aveva strapazzato una scena di mare familiare. Il grongo è l'unica curva scura e muscolosa che attraversa tutta quella ghiaia grigia.