La caduta di Fetonte

La storia viene da Ovidio. Fetonte, figlio di Apollo, il dio del sole, ottenne di guidare per un solo giorno il carro del padre, perse il controllo dei cavalli e volò così basso che la terra cominciò a bruciare. Rottenhammer dipinge l'istante in cui il mondo non ce la fa più. Sotto i cavalli imbizzarriti i fiumi si prosciugano, le piante bruciano e la gente soffre il caldo. La Terra, in abiti arancio e verdi, si volge al cielo e invoca Zeus, che risponde scagliando un fulmine contro il ragazzo.

Rottenhammer firmò e datò il quadro 1604 su una pietra in basso a sinistra, quando viveva a Venezia. Prima del 1676 apparteneva a Diego Duarte, gioielliere e collezionista di Anversa, e nel 1768 giunse al principe Guglielmo V all'Aia. Le truppe francesi portarono la sua collezione a Parigi nel 1795, e il dipinto tornò nel 1815.