La grande foresta

A metà Seicento nella provincia d'Olanda di boschi ne restavano pochissimi. La quercia per i cantieri navali e per le palafitte scendeva il Reno a zattere dalla Germania o arrivava per mare dalla Scandinavia, e un pittore olandese che volesse vedere vecchie querce come queste doveva andarsele a cercare. Jacob van Ruisdael dipinse la tela intorno al 1655-1660, e misura quasi due metri di larghezza.

Le chiome salgono verso il centro come una cresta. Una strada sabbiosa, solcata dalle ruote dei carri, costeggia uno stagno scuro e si infila sotto gli alberi. I viandanti sono tre, minuscoli, e il museo di Vienna legge questa piccolezza come una scelta, per far sembrare il bosco ancora più vasto. Sul bordo sinistro spicca chiaro un ceppo morto e spezzato. Il quadro fu acquistato per le collezioni imperiali nel 1806.