Il Bambino Gesù addormentato sulla Croce

Un bambino dorme disteso su una croce di legno, con un panno purpureo sotto di sé e la mano destra appoggiata a un teschio. Nei Vangeli non se ne parla. È un'immagine inventata, e a metà del Seicento la Chiesa avrebbe dovuto diffidare delle immagini inventate, perché il Concilio di Trento aveva spinto i pittori verso soggetti rintracciabili nella Scrittura.

Questo passò l'esame e divenne un tema molto richiesto per la meditazione privata. Il suo antenato è un'incisione del primo Cinquecento di Giacomo Francia, stampata con un versetto del Cantico dei cantici, io dormo, ma il mio cuore veglia. Guido Reni riprese il motivo a Bologna e le sue versioni circolarono a lungo. Murillo poteva vederne le stampe a Siviglia, e almeno una copia dipinta si trovava nel palazzo arcivescovile.

La tela misura 64 centimetri di altezza per 88,5 di larghezza, e il Prado la data intorno al 1660.