Le ultime cartucce

De Neuville dipinse questa tela nel 1873, appena tre anni dopo la guerra che la Francia aveva perso rovinosamente contro la Prussia. La scena accadde davvero. Il 1° settembre 1870 un pugno di fanti di marina francesi resistette dentro la locanda di un villaggio, Bazeilles, vicino a Sedan, sparando finché non ebbe più nulla da sparare. In due giorni vi morirono migliaia di uomini. Tra tanta rovina il paese cercava qualcosa di cui andare fiero, e de Neuville glielo diede: il fumo, la polvere e gli ultimi gesti di sfida in una stanza dalle imposte chiuse. Il quadro fece scalpore appena esposto. Oggi è appeso in quella stessa casa di Bazeilles, diventata un museo che porta il nome delle ultime cartucce.