Alphonse de Neuville

La Francia perse malamente la guerra del 1870, e per anni il pubblico volle quadri che guardassero la sconfitta in faccia. Alphonse de Neuville glieli diede. La sua tela più nota, Le ultime cartucce, del 1873, mostra un pugno di soldati francesi all'ultima resistenza in una casa sventrata di Bazeilles, mentre sparano gli ultimi colpi e i bavaresi si fanno sotto. Divenne una delle immagini più riprodotte in Francia nei 40 anni successivi.

De Neuville conosceva la materia di prima mano. Nato a Saint-Omer nel 1835, si era formato presso i pittori Delacroix e Picot, poi aveva servito nella Guardia nazionale intorno a Parigi durante la guerra. Dopo non dipinse quasi altro: scaramucce lungo le ferrovie, case difese stanza per stanza, e La difesa di Rorke's Drift, la resistenza britannica contro gli Zulù, che richiamò circa 50.000 visitatori paganti quando fu esposta.

Con Édouard Detaille, altro pittore militare, costruì vasti panorami delle battaglie di Champigny e di Rezonville, tele avvolgenti dentro cui il pubblico faceva la fila per entrare. Illustrò anche Jules Verne, tra cui Ventimila leghe sotto i mari. De Neuville fu nominato cavaliere della Legion d'onore nel 1881 e morì a Parigi quattro anni dopo, a 49 anni.