Il Ritratto del Madagascar di Thomas Howard e di sua moglie Aletheia Talbot

Verso il 1639 il conte di Arundel, Thomas Howard, accarezzava molto seriamente un'idea bizzarra: guidare una colonia inglese in Madagascar, la grande isola al largo della costa orientale dell'Africa. Non se ne fece nulla e lui non vi andò mai. Antoon van Dyck dipinse questo doppio ritratto del conte e della moglie, Alathea Talbot, proprio in quegli anni, e il progetto è scritto dentro il quadro. Arundel siede accanto a un grande globo e indica con la mano il Madagascar. La moglie, appassionata collezionista d'arte, tiene un compasso, lo strumento per misurare le distanze sulla carta. Al collo porta il collare dell'Ordine della Giarrettiera, la più alta onorificenza inglese, un uomo della cerchia più stretta di Carlo I che immagina un impero che non avrà. Il dipinto è ancora chiamato il Ritratto del Madagascar per quel gesto della mano.