La storia
In un ritratto dipinto intorno al 1639 da Antoon van Dyck, il pittore di corte fiammingo, Thomas Howard, conte di Arundel, siede con la moglie Aletheia Talbot accanto a un globo, e il conte indica il Madagascar. In quegli anni sosteneva un progetto per colonizzare l'isola, che non approdò mai a nulla. Il quadro, noto come Ritratto del Madagascar, appartiene ancora ai suoi discendenti ed è appeso qui, nel castello di Arundel.
Arundel è anzitutto un castello e una dimora di famiglia, la sede dei duchi di Norfolk, ma conserva una grande raccolta di ritratti della famiglia Howard. Roger de Montgomery, cugino di Guglielmo il Conquistatore, eresse il primo castello intorno al 1067. Durante la guerra civile inglese la sua guarnigione realista si arrese nel 1643 dopo un assedio di 18 giorni, e le sale che si visitano oggi sono in gran parte opera del 15° duca, che ricostruì il castello tra il 1875 e il 1905 su progetto dell'architetto Charles Alban Buckler.
Il conte del ritratto del Madagascar fu il grande collezionista del suo tempo, protettore di Rubens e di van Dyck. Daniel Mytens, il pittore olandese attivo alla corte inglese, ritrasse lui e Aletheia intorno al 1618, e Thomas Gainsborough dipinse Charles Howard, l'11° duca, negli anni Ottanta del Settecento. Non tutti i tesori della casa sono dipinti. Nel maggio 2021 alcuni ladri sono entrati da una finestra e hanno portato via un rosario d'oro che Maria Stuarda, regina di Scozia, avrebbe tenuto con sé andando all'esecuzione nel 1587.
