La Natività

Questa tavoletta e la sua compagna, la Presentazione al Tempio, facevano parte di un unico paliotto dipinto, una sequenza di storie della vita di Cristo che si trovava nella chiesa della Badia Ardenga, una piccola abbazia vicino a Montalcino, a sud di Siena. Un visitatore apostolico lo registrò lì nel 1575, e nel 1834 era ancora al suo posto. Pochi anni dopo le scene erano già state separate e vendute una per una. Oggi se ne conoscono 12, divise tra Parigi, Siena, Altenburg, Princeton e Utrecht.

La Natività segue lo schema bizantino che i pittori senesi del Duecento ripresero quasi senza modifiche. Maria è distesa su un materasso rosso dentro una grotta scura, il Bambino in fasce giace in una mangiatoia di pietra su cui si affacciano il bue e l'asino, e gli angeli si chinano sulla roccia. In basso due levatrici lavano il neonato in una vasca, un episodio che viene dai vangeli apocrifi. Giuseppe siede in disparte, e a destra un pastore riceve l'annuncio.