La nona onda

Tra i marinai correva la credenza che, durante una tempesta, ogni nona onda fosse la più grande e la più pericolosa. Ivan Ajvazovskij, nato sul Mar Nero a Feodosia e diventato il grande pittore di marine dell'Impero russo, la scelse come titolo di questo enorme quadro del 1850. È l'alba dopo una notte di naufragio. Un gruppo di sopravvissuti si aggrappa ai resti di un albero maestro, mentre davanti a loro si solleva l'onda che, secondo la leggenda, dovrebbe travolgerli. Ma la vera protagonista è la luce: il sole appena sorto attraversa la cresta delle onde e le rende trasparenti, di un verde e un arancio quasi caldi. Ajvazovskij dipingeva quasi sempre a memoria, in studio, senza modelli davanti, fidandosi di ciò che aveva osservato in mare per anni. Aveva poco più di trent'anni, e questo quadro lo rese famoso in tutta la Russia. Nonostante il pericolo, quei naufraghi sono ancora vivi, e la tempesta sembra allontanarsi più che avvicinarsi.