Ivan Aivazovsky

Nel 1842, a Roma, un venticinquenne Ivan Aivazovskij espose un quadro della Baia di Napoli al chiaro di luna che fermò davanti a sé il pittore inglese J.M.W. Turner, allora il più celebrato pittore di marine d'Europa. Turner gli scrisse una breve poesia in italiano in lode della luce del dipinto. Quello stesso anno papa Gregorio XVI acquistò per la galleria vaticana una delle marine di Aivazovskij, Il caos. Aivazovskij, nato da genitori armeni nel porto criméo di Feodosia, si era laureato con due anni di anticipo all'Accademia Imperiale delle Arti di San Pietroburgo con una medaglia d'oro ed era stato inviato in Italia a studiare con i fondi dell'Accademia.

Lavorava in un modo insolito per un pittore di tempeste e coste: quasi interamente a memoria, raramente schizzando una scena dal vero, e in fretta, arrivando a volte a finire una grande tela in una sola seduta di poche ore. Nel 1845 tornò a Feodosia per restarvi, costruì una casa e uno studio affacciati sul mare che da giovane aveva lasciato per andare a studiare, e vi rimase per il resto della carriera, nominato pittore ufficiale della marina russa e ritraendone le navi e le battaglie accanto a pure marine.

Nell'arco di circa 60 anni produsse circa 6.000 dipinti, e usò la propria ricchezza per Feodosia stessa, finanziando il primo museo pubblico della città, una scuola d'arte e un nuovo acquedotto che portò acqua potabile in un luogo che ne era rimasto privo. Lo scrittore Anton Čechov rese popolare un detto locale su qualcosa di particolarmente bello: che fosse «degno del pennello di Aivazovskij».