I vecchi ufficiali

Dal 15 marzo al 15 aprile 1884 Raffaëlli espone i propri lavori in alcune sale affittate al numero 28 bis di avenue de l'Opéra, a Parigi. In fondo al catalogo c'è un suo lungo saggio sul beau caractériste, dove sostiene che in un'epoca positivista il carattere è la bellezza essenziale. Una delle sezioni della mostra si chiamava, senza giri di parole, ritratti di tipi del popolo basso. Questo olio su cartone applicato su tavola risale a quegli anni e mette all'opera quel programma su alcuni vecchi ufficiali. Nel luglio del 1885, a Nuenen, il villaggio olandese dove allora lavorava, Van Gogh riceve il catalogo spedito dal fratello Theo. Risponde che i disegni sono magistrali e che lo scritto è pieno di cose molto fini e pieno di errori, e che preferisce leggere quello a qualsiasi altra cosa. Il dipinto è arrivato al museo solo nel 1990, dal portafoglio di opere d'arte che il fondo pensioni delle ferrovie britanniche aveva messo insieme come investimento.