Il passaggio del Delaware

Nel 1817 lo Stato della Carolina del Nord chiese a Thomas Sully, ritrattista di Filadelfia, un'immagine eroica di George Washington per l'aula del Senato del suo palazzo del governo a Raleigh. Sully aveva appena letto le memorie del generale James Wilkinson, uscite da poco, e vi scelse un momento: la notte gelida del 25 dicembre 1776, quando l'esercito di Washington attraversò il fiume Delaware prima dell'attacco a sorpresa a Trenton. Mise Washington calmo su un cavallo bianco sulla riva, circondato da uomini agitati, e chiamò lui stesso il dipinto un ritratto storico. Venne alto circa tre metri e settanta e largo più di cinque, troppo grande per l'aula, e nel dicembre 1819 lo Stato revocò la commissione. Nel 1823 Sully lo vendette per 500 dollari a John Doggett, corniciaio di Boston, autore della cornice che ha ancora oggi. Doggett lo cedette a Ethan Allen Greenwood per il suo New England Museum, e nel 1839 passò al Boston Museum di Moses Kimball, un teatro con annesse sale di curiosità. Nel 1903 i proprietari di quel vecchio museo lo donarono al Museum of Fine Arts. Tra gli uomini in ombra sulla destra c'è William Lee, lo schiavo che fece da cameriere personale a Washington per tutta la guerra.