Punizione dei ribelli

Al centro della parete un arco trionfale porta, in capitali romane, una frase della Lettera agli Ebrei. Nessuno si attribuisce questo onore, dice, se non chi è chiamato da Dio, come Aronne. L'onore di cui si parla è il sacerdozio, e l'intero affresco è costruito per dimostrarlo.

Il racconto viene dal libro dei Numeri. Core, Datan e Abiram guidano una rivolta contro Mosè e contro suo fratello Aronne, il sommo sacerdote. La parete si legge da destra a sinistra. Prima i ribelli tentano di lapidare Mosè, e Giosuè si mette in mezzo. Al centro i sacerdoti rivali agitano i turiboli mentre Mosè alza la verga e invoca il castigo. A sinistra la terra si apre sotto i capi della rivolta, e sopra di loro i figli di Core, risparmiati secondo la Bibbia, si allontanano su piccole nuvole.

Botticelli dipinse la parete tra il 1481 e il 1482, per la cappella di un papa, e vestì di conseguenza il vecchio sommo sacerdote. Aronne sta all'altare con il turibolo e porta una triplice corona, come la tiara pontificia. Proprio di fronte, sulla parete opposta della cappella, Cristo consegna le chiavi a san Pietro.