Le maschere scandalizzate

Ostenda, 1883. La famiglia di James Ensor teneva un negozio di souvenir sul lungomare, dove tra le conchiglie, le stampe e le cineserie si vendevano anche le maschere del carnevale, e il ragazzo di casa le aveva davanti agli occhi da sempre. A 23 anni le portò per la prima volta dentro un quadro. Un uomo mascherato siede al tavolo davanti alla sua bottiglia, una seconda figura mascherata entra dalla porta, e la stanza resta quella scura e stretta degli interni fiamminghi. Lo stesso anno Ensor fu tra i fondatori del gruppo Les XX, che per un decennio espose a Bruxelles quello che i Salon ufficiali respingevano. La tela è grande, 135 per 112 centimetri, e il museo la comprò direttamente da lui nel 1920, quando ormai il pittore aveva 60 anni e viveva ancora sopra il negozio.