Le sette opere di misericordia

Nel Vangelo di Matteo Cristo elenca le opere da cui, nel giorno del Giudizio, si riconosceranno i giusti. Hanno dato da mangiare agli affamati e da bere agli assetati, hanno ospitato i forestieri, vestito gli ignudi, visitato i malati e i carcerati. Sono sei. I teologi medievali ne aggiunsero una settima, seppellire i morti, e Teniers la mette in fondo, sulla destra. Le altre sei le porta nella strada di un villaggio fiammingo, tra gente comune. La donna che allatta un bambino viene dal linguaggio dell'allegoria, dove una madre con i suoi piccoli impersonava la Carità. Teniers tornò su questo soggetto almeno sei volte, ed è una versione molto simile, firmata e datata 1644, a collocare questo rame negli anni Quaranta del Seicento. Luigi XV lo comprò nel 1742 dagli eredi del principe di Carignano, un nobile sabaudo che aveva raccolto quadri a Parigi. Cinque anni dopo l'incisore Jacques-Philippe Le Bas ne pubblicò una stampa, e fu proprio quella stampa a rendere famoso il dipinto nella Francia del Settecento.