David Teniers il Giovane

Quando il re Carlo I d'Inghilterra fu giustiziato nel 1649, la sua magnifica collezione d'arte fu smembrata e venduta, e gran parte della migliore pittura italiana che conteneva fu acquistata dall'arciduca Leopoldo Guglielmo, governatore asburgico dei Paesi Bassi spagnoli. Per gestire quell'enorme tesoro appena giunto si rivolse a un pittore fiammingo, David Teniers il Giovane.

Teniers divenne pittore di corte dell'arciduca e, di fatto, il custode della sua galleria a Bruxelles. Dipinse la collezione stessa, ampie vedute di una sala con centinaia di quadri accatastati cornice contro cornice fino in cima alle pareti, e l'arciduca in piedi tra loro con il suo cappello nero. Questi 'quadri di galleria' sono in parte ritratto e in parte inventario, e registrano opere che ancora oggi possiamo identificare.

Poi si spinse oltre. Teniers ingaggiò una squadra di incisori per riprodurre i dipinti italiani dell'arciduca e li pubblicò nel 1659 come il 'Theatrum Pictorium', spesso detto il primo catalogo illustrato di una collezione d'arte, antenato diretto di ogni catalogo di museo successivo.

Con tutto ciò, Teniers si era fatto la prima fama con qualcosa di ben diverso: piccole scene vivaci di contadini che bevono, fumano e ballano davanti a taverne di campagna, che si vendettero molto e furono assai imitate. Aveva sposato Anna Brueghel, figlia del pittore Jan Brueghel il Vecchio, e visse a lungo e nella prosperità, fino a morire a Bruxelles nel 1690.