La dama cupa

Chi conosce James Ensor pensa di solito all'opera più tarda: maschere di carnevale ghignanti, scheletri, colori stridenti. Questa tela scura e silenziosa viene da prima di tutto ciò. Nel 1881 Ensor ha appena 21 anni, è uscito da poco dall'accademia di Bruxelles e dipinge nella casa di famiglia a Ostenda, dove la madre teneva un negozio di conchiglie e curiosità per i bagnanti. Come gli altri quadri di quegli anni, resta in una gamma stretta di bruni e neri, la tavolozza cupa allora apprezzata dalla pittura belga d'avanguardia. Pochi anni dopo i suoi colori si sarebbero schiariti e sarebbero arrivate le maschere, e avrebbe passato una lunga vita come il pittore di Ostenda. Questa tela giovanile, ancora nei suoi bruni sommessi, è oggi a Bruxelles, tra l'arte di fine secolo.