Storia di Papirio

Gli scrittori romani amavano raccontare la storia del giovane Papirio. Il padre lo portò a una seduta del Senato vincolata al segreto, e quando la madre lo tempestò di domande il ragazzo inventò un dibattito su che cosa fosse meglio, che un uomo avesse due mogli o una donna due mariti. Il giorno dopo le matrone di Roma si presentarono in Senato a chiedere due mariti, e i senatori sconcertati capirono solo quando il ragazzo spiegò l'accaduto. Per la sua discrezione ebbe il soprannome di Pretestato, dalla toga orlata di porpora dei fanciulli romani. Beccafumi, attivo a Siena verso la metà degli anni Venti del Cinquecento, narra tutto in un'unica scena continua in cui Papirio compare più volte. Sullo sfondo c'è Roma come la conosceva un viaggiatore del tempo, con il Colosseo e un arco trionfale accanto alla medievale Torre dei Conti e al mausoleo di Adriano, trasformato da secoli nella fortezza di Castel Sant'Angelo.