L'utilità delle lacrime

Questa piccola tela ha avuto tre titoli. Jules van Praet, uomo di Stato belga, per decenni segretario del re Leopoldo I e collezionista di pittura francese moderna, la chiamava La Convalescente. Quando i mercanti parigini Boussod, Valadon la vendettero nel 1894 a Josiah Bradlee di Boston, si intitolava La visite, la visita. Il museo, che l'ha ricevuta per lascito di Bradlee nel 1903, la chiama The Use of Tears, l'utilità delle lacrime.

Ognuno dei titoli calza. Una giovane donna a letto stringe la mano di un'anziana vestita di nero, seduta accanto a lei su una sedia intagliata. Bonington la dipinse a Parigi intorno al 1826 o al 1827.

Patrick Noon, autore del catalogo completo delle opere di Bonington, riconosce nell'anziana la vecchia domestica del pittore. Il pittore inglese Thomas Shotter Boys, che lo aveva conosciuto, ricordava che lei viveva con lui in rue Saint-Lazare durante la sua ultima malattia. Sembra che abbia posato anche per l'amico Delacroix, in uno studio di vecchia dipinto verso il 1827.