La Vergine Cataphyge (Rifugio) e san Giovanni Evangelista

Nella primavera del 1395 un'imperatrice bizantina di nome Elena perse il padre, il signore balcanico Konstantin Dragaš, caduto nella battaglia di Rovine. Questa tavola fu il suo memoriale per lui. Mostra la Vergine Maria e san Giovanni il Teologo in piedi affiancati, e accanto alla Vergine corre in rosso un titolo raro, Kataphyge, il greco per rifugio. Quella parola non compare quasi mai nell'arte bizantina. Gli studiosi la conoscono in soli tre luoghi dell'intera tradizione, e questa icona è l'ultimo. In basso un'iscrizione votiva nomina la donatrice, la fedele in Cristo basilissa Elena, e prende il posto del ritratto di sé che scelse di non includere. La tavola è dipinta su entrambe le facce, con una visione di Cristo sul retro. Fu fatta per il monastero di san Giovanni il Teologo a Poganovo e più tardi giunse a Sofia. Elena la commissionò nello stesso anno in cui morì il padre, due anni dopo che gli Ottomani avevano preso Tarnovo, l'antica capitale degli zar bulgari.