L'attesa

James Ensor è ricordato per le maschere di carnevale, gli scheletri e le folle beffarde, l'opera strana e tagliente che sarebbe venuta dopo. Intorno al 1880 nulla di tutto ciò era ancora emerso. Aveva circa 20 anni, da poco tornato nella natia Ostenda dopo gli studi a Bruxelles, e lavorava nei bruni scuri e smorzati del suo cosiddetto periodo cupo. «L'attesa» appartiene a quei primi anni, e il titolo nomina una semplice situazione umana, senza alcun dramma. È uno studio, non un'opera d'esposizione compiuta, della fase tranquilla precedente alle maschere e ai grotteschi che lo resero celebre. L'opera giunse al Museo reale di Belle Arti di Anversa dalla collezione di Emma Lambotte e del marito Albin, chirurgo di Anversa, entrambi precoci sostenitori della sua arte. Oggi il museo conserva il più grande insieme di dipinti di Ensor al mondo, e questo piccolo studio giovanile ne fa parte.