Il matrimonio di Stephen Beckingham e Mary Cox

Nel 1729 Hogarth aveva 31 anni, era noto soprattutto come incisore e cercava di affermarsi come pittore con un genere allora di moda in Inghilterra, la conversation piece, il ritratto di gruppo di piccolo formato in un ambiente domestico o familiare. Questa è una delle sue prime prove. L’iscrizione in basso a sinistra fissa la data, il 9 giugno 1729, giorno in cui l’avvocato Stephen Beckingham sposò Mary Cox nella chiesetta di St Benet, vicino alla cattedrale di San Paolo. Hogarth però ambientò la scena altrove, in un interno ispirato all’abside di St Martin-in-the-Fields, consacrata appena tre anni prima. Le nozze allora erano un fatto privato e quasi nessuno le dipingeva. Le radiografie rivelano i ripensamenti. In basso a sinistra c’era una figura intenta a sistemare i cuscini per inginocchiarsi, poi raschiata via, e il tappeto turco in primo piano fu aggiunto in un secondo momento.