Le tre bagnanti

Léopold Zborowski, poeta polacco diventato mercante d'arte a Parigi, è ricordato soprattutto come il sostenitore di Amedeo Modigliani. Quando morì all'improvviso, nel 1932, tra i quadri che possedeva c'era anche questo Matisse. La vedova Anna, rimasta in difficoltà dopo il crollo della Borsa del 1929, lo affidò a gallerie di Parigi, Londra e New York perché lo vendessero. La tela era nata 25 anni prima, nel 1907. Nel dicembre di quell'anno Matisse la cedette direttamente dal suo studio a una giovane coppia tedesca appena arrivata a Parigi, il pittore Oskar Moll e la moglie Greta, che all'inizio dell'anno seguente furono tra i promotori della sua scuola, l'Académie Matisse. È una parente più piccola delle «Bagnanti con tartaruga», la grande tela del 1908, e qui la spiaggia è ancora una spiaggia vera, rossa e arancione, con le barche a vela sul mare azzurro. Nel 1950 la comprò il collezionista di Minneapolis Putnam Dana McMillan, che la lasciò al museo nel 1961.