Un angolo di tavola

Nel 1872 Parigi si stava rialzando dalla Comune, e un ragazzo di diciassette anni arrivato dalle Ardenne, Arthur Rimbaud, era piombato nei circoli letterari con modi che facevano scandalo. Fantin-Latour volle riunire un gruppo di poeti intorno a un tavolo, con Rimbaud e Paul Verlaine seduti insieme a sinistra. Il poeta Albert Mérat si rifiutò di posare accanto a quei due, e il pittore ne prese il posto con un mazzo di fiori, sulla destra della tela. Gli altri guardano davanti a sé, seri, come in una fotografia dell'epoca. È l'immagine più nota di Verlaine e Rimbaud, dipinta poco prima che il loro legame finisse nello scandalo.