Venetia, Lady Digby, come la Prudenza

La tela è a Milano dal 1857, o almeno da quell'anno compare nell'inventario di Palazzo Reale. Come sia arrivata dalla Francia non lo sa nessuno. Della donna invece si sa molto. Venetia Stanley, moglie di sir Kenelm Digby, era morta all'improvviso nel maggio del 1633 a Londra, e il marito fece dipingere il quadro poco dopo come monumento alle sue virtù. Tiene nella mano destra un serpente, attributo antico della Prudenza, con l'altra accarezza due colombe bianche e siede su un semplice blocco di pietra squadrato. Tre amorini le portano una corona d'alloro. A sinistra, a terra, giacciono sconfitte la Frode incatenata con i suoi due volti, l'amore profano bendato e un terzo amorino in lacrime con la fiaccola spenta. Il programma è quasi certamente di Digby, che passò la vita a smentire le storie che circolavano sulla moglie da prima del matrimonio. Van Dyck dipinse anche una seconda versione, più piccola, che si trova a Londra.