Donna con scialle blu

Nel 1881 James Ensor aveva 21 anni. Lasciata l'Accademia di belle arti di Bruxelles, era tornato a Ostenda, nella casa di famiglia, e dipingeva interni in penombra e le persone che li abitavano. Le maschere per cui è noto sarebbero arrivate qualche anno dopo. Questa anziana siede con le mani giunte e uno scialle blu sulle spalle, e in basso a sinistra c'è la firma con la data, «ENSOR 81». Il quadro entrò nel Museo reale di belle arti di Anversa nel 1921, insieme ad altre tele di Ensor acquistate con una colletta da alcuni soci di Kunst van Heden, una società espositiva della città. Nello stesso dono c'erano quattro opere giovanili realiste, compresa questa, e scene di maschere come «L'intrigo», del 1890. Da allora il museo di Anversa possiede la più grande raccolta di Ensor.