La storia
Il 22 febbraio 2011 un terremoto devastò il centro di Christchurch, e la galleria d'arte della città diventò il suo centro di comando per l'emergenza. Per sette mesi l'edificio dalla facciata di vetro, progettato dallo studio di architettura Buchan Group e inaugurato nel 2003, ospitò il quartier generale della Protezione civile. Poi rimase chiuso per quasi cinque anni.
I lavori scesero fino al terreno. La liquefazione aveva spostato il suolo sotto l'edificio, così gli ingegneri lo rimisero in piano e lo appoggiarono su 140 isolatori sismici, cuscinetti che gli consentono di spostarsi fino a 600 millimetri in ogni direzione durante una scossa. La galleria ha riaperto il 19 dicembre 2015. Il suo nome maori, Te Puna o Waiwhetū, si traduce di solito come sorgente di luce.
Dal 1932 la collezione cittadina era ospitata nella Robert McDougall Art Gallery, nell'Orto botanico, e l'arte neozelandese ne è ancora il cuore. Da vedere sono le vedute della gola di Otira del pittore di origine olandese Petrus van der Velden, torrenti alpini impetuosi a cui tornò più e più volte dopo la prima visita nel 1891. Un tesoro molto più piccolo viene dal Secolo d'oro olandese. Gerrit Dou, il primo allievo di Rembrandt, dipinse Il medico su rame nel 1653, un dottore che solleva controluce una fiaschetta di urina mentre una donna si sporge a guardare. Un'altra versione si trova a Vienna. Il quadro di Christchurch è arrivato in galleria nel 1965, lasciato in eredità dall'architetto locale Heathcote Helmore dopo decenni in famiglia.
