Courtauld Gallery

Mettiti davanti a Un bar alle Folies-Bergère di Édouard Manet e stai guardando il quadro attorno a cui il Courtauld è stato costruito. Una barista ti fronteggia di petto, e dietro di lei uno specchio riflette la sala da concerto affollata e un cliente in cilindro, anche se il riflesso si trova nel posto sbagliato, un rompicapo su cui si discute da quando Manet lo terminò nel 1882, la sua ultima grande opera.

La galleria esiste perché Samuel Courtauld, che fece fortuna con la seta artificiale, si innamorò dell'impressionismo francese negli anni Venti, quando il gusto britannico ancora lo guardava con sospetto. Comprò con audacia e nel 1932 donò la sua collezione per fondare un istituto per l'insegnamento della storia dell'arte, tuttora uno dei luoghi migliori al mondo per studiarla.

Il risultato è una piccola galleria con una parete smisurata di volti celebri, oggi allestita nella luminosa Great Room di Somerset House. L'Autoritratto con orecchio bendato di Van Gogh guarda fuori dal 1889, la ferita ancora fresca. Ci sono I giocatori di carte di Cézanne e opere di Seurat, Degas e Gauguin, e la netta sensazione di attraversare il gusto di un solo collezionista dall'occhio acuto più che una rassegna nazionale.