La storia
Il più antico museo della Polonia nacque come atto di sfida. Nel 1796, l'anno dopo che la Polonia fu cancellata dalla carta geografica e spartita tra i vicini, la principessa Izabela Czartoryska cominciò a raccogliere reliquie della nazione che scompariva e tesori dell'arte europea per tenere viva un'identità polacca in un paese che legalmente non esisteva più.
Due dei suoi acquisti la trasformarono in un luogo di pellegrinaggio. Uno è la Dama con l'ermellino di Leonardo da Vinci, il ritratto di Cecilia Gallerani, una giovane donna della corte milanese che tiene in braccio un ermellino bianco, dipinto attorno al 1490 e tra i pochissimi Leonardo al mondo. L'altro era il Paesaggio con il buon samaritano di Rembrandt.
Un terzo, il Ritratto di giovane di Raffaello, era appeso accanto a essi fino alla seconda guerra mondiale, quando i nazisti saccheggiarono la collezione. Il Rembrandt e il Leonardo alla fine tornarono. Il Raffaello non è mai stato ritrovato, e la sua cornice vuota è una delle assenze più note dell'arte.
