La storia
Quando nel novembre 1940 le bombe tedesche caddero su Coventry, la nuova galleria d'arte della città esisteva solo come seminterrato. L'industriale delle macchine utensili Sir Alfred Herbert aveva donato 100.000 sterline nel 1938, i lavori erano iniziati nel 1939 e la guerra li aveva fermati. Nel maggio 1954 posò di nuovo la prima pietra, aggiunse altre 100.000 sterline, e l'Herbert aprì finalmente nel marzo 1960, vicino alle rovine della cattedrale medievale.
Quella vicinanza segna la collezione. Quando l'architetto Basil Spence progettò la nuova cattedrale, chiese al pittore Graham Sutherland un enorme arazzo con il Cristo in gloria da appendere dietro l'altare. Sutherland ci lavorò per circa dieci anni, e l'Herbert conserva più di 150 suoi studi, tra cui i suoi primi due progetti per l'intero arazzo, donati nel 1964 da Lord Iliffe, la cui famiglia possedeva il giornale locale.
Anche la leggenda della città è qui. La Lady Godiva di John Collier, del 1897, ritrae la nobildonna dell'XI secolo che, secondo il racconto, attraversò Coventry a cavallo nuda per liberare gli abitanti da una tassa pesante, ed è uno dei quadri più noti del museo. Altre sale raccontano il passato operaio di Coventry, compresa la tessitura dei nastri di seta, un tempo uno dei suoi mestieri principali.
