La storia
Nella notte tra il 12 e il 13 novembre 1972 alcuni ladri attraversarono i tetti di Bagnols-sur-Cèze, entrarono nel sottotetto del municipio e aprirono un buco nel soffitto della sala Albert André del museo. Scesero con una scala di corda e se ne andarono con 15 dipinti, di Renoir, Monet, Cézanne, Bonnard, Berthe Morisot e altri. Nessuno è mai stato ritrovato, e le opere figurano ancora negli elenchi dell'Interpol.
Quei quadri si trovavano lì a causa di un disastro precedente. Negli anni Venti un incendio, appiccato per errore dai pompieri del paese durante la festa della loro patrona, distrusse gran parte della vecchia collezione riunita dallo storico locale Léon Alègre. Il conservatore dal 1917 era il pittore Albert André, amico stretto di Renoir. Davanti a quello che chiamava un museo dai muri vuoti, si rivolse alla sua cerchia, e pittori come Monet, Bonnard, Signac e Marquet mandarono opere, così come i mercanti parigini Durand-Ruel.
Una seconda ondata arrivò dal critico George Besson, un altro amico di André, che donò la sua collezione allo Stato francese chiedendo che una parte fosse depositata a Bagnols. Tra questi depositi ci sono due dipinti di Henri Matisse, La finestra aperta del 1919 e un ritratto dello stesso Besson con gli occhiali, del 1917. Il museo si trova ancora al secondo piano del municipio, nelle stesse sale in cui entrarono i ladri.
