La storia
Nel 1940 e nel 1941 André Breton, il fondatore del surrealismo, rimase bloccato a Marsiglia con un folto gruppo di artisti amici, tutti in attesa di un visto e di una nave per lasciare la Francia in guerra. Nella Villa Air-Bel, la casa dove alloggiavano, passavano il tempo disegnando un mazzo di carte, il Jeu de Marseille, con figure come Baudelaire, Hegel e Freud al posto di re e regine. Le carte sono arrivate al Museo Cantini nel 2003, dono della figlia e della nipote di Breton.
Quel soggiorno pieno di ansia aiuta a capire perché il surrealismo sia uno dei grandi punti di forza del museo. Victor Brauner, pittore romeno che era tra i rifugiati, è rappresentato da 21 dipinti, e ci sono anche Max Ernst, André Masson e Joan Miró.
La cornice è più antica e più quieta. Il museo occupa un palazzo della rue Grignan, costruito nel 1694 per la Compagnie du Cap Nègre, una società per la pesca del corallo. Jules Cantini, scultore e commerciante di marmi, lo acquistò nel 1888 e lo lasciò alla città alla sua morte nel 1916, chiedendo che vi nascesse un museo di arti decorative. Aprì nel 1936 e con i decenni si rivolse all'arte del Novecento.
Marsiglia stessa attraversa la collezione. L'Ingresso del porto di Marsiglia di Paul Signac, del 1911, costruisce il porto con piccoli tocchi di colore acceso, e Raoul Dufy dipinse nel 1908 gli alberi dell'Estaque, poco più in là lungo la costa. Uno studio di nudo maschile di Henri Matisse, eseguito intorno al 1900 quando si stava ancora formando a Parigi, è appeso tra i moderni. Nel maggio 2026 il museo ha inaugurato un nuovo allestimento della collezione permanente, intitolato Par une langue échappée.
