La storia
Nel 1878 il piccolo museo di Pau, ai piedi dei Pirenei francesi, fece una cosa che nessuna istituzione aveva fatto prima: comprò un dipinto di Edgar Degas. Era sulla quarantina e ancora lontano dalla fama, e il quadro costò alla città 2.000 franchi.
Quel dipinto, Un ufficio di cotone a New Orleans, è ancora appeso qui come il grande vanto del museo. Degas lo dipinse nel 1873 durante una visita alla famiglia materna in Louisiana, mostrando la ditta di cotone dello zio in piena attività, uomini in giacca nera che maneggiano cotone grezzo e leggono giornali in un ufficio semplice e luminoso. Fu la prima delle sue opere a entrare in una collezione pubblica.
Attorno ad esso il museo conserva un'ampia scelta di pittura europea, dagli antichi maestri spagnoli e fiamminghi a Rubens e all'arte francese più tarda, ma la gente attraversa la regione per il Degas, comprato quando quasi nessun altro avrebbe scommesso su di lui.
