La storia
François-René de Chateaubriand, lo scrittore nato a Saint-Malo, lasciò alla sua città natale il proprio ritratto dipinto da Anne-Louis Girodet, pittore dell'età napoleonica. Lo mostra con i capelli scompigliati dal vento davanti alle rovine di Roma, ed entrò in una galleria di cittadini illustri che la città aveva istituito nel 1838. Quella galleria si trovava nel vecchio municipio, e quando Saint-Malo fu bombardata nel 1944 quasi tutto ciò che conteneva andò distrutto. Il Chateaubriand si salvò perché lo Stato lo aveva messo al sicuro.
Dopo la guerra, mentre la città murata veniva ricostruita, il comune sistemò le sue collezioni nel grande mastio del castello, una torre a ferro di cavallo iniziata nel 1424 per Giovanni V, duca di Bretagna. Il museo di storia vi aprì nel 1950 e raccontava la storia di un porto che viveva del mare: la pesca del merluzzo a Terranova, i corsari, l'esploratore Jacques Cartier e, dal 2002, oggetti recuperati da relitti del Settecento al largo della costa. La collezione comprende anche dipinti del neoimpressionista Paul Signac e del fauve Othon Friesz.
Il museo del mastio ha chiuso nel novembre 2019. Le collezioni marittime della città, circa 13.000 oggetti, vengono preparate per un nuovo museo di storia marittima entro le mura, previsto intorno al 2028, e il ritratto di Girodet resta nelle collezioni cittadine.
