La storia
Il dipinto che gli albanesi amano chiamare la loro Gioconda appartiene a questo museo. «Motra Tone», cioè «Sorella Tone», è un ritratto a mezza figura di una giovane donna di Scutari, l'antica città del nord, dipinto nel 1883 da Kolë Idromeno, che allora aveva ventitré anni. Viene spesso indicato come la prima opera realista della pittura albanese. Per decenni portò un titolo più semplice, «Ritratto di donna di Scutari», e solo dopo l'ingresso nella collezione nazionale, negli anni Cinquanta, divenne «Sorella Tone».
La galleria nacque da un comitato per le arti costituito nel 1946 e aprì al pubblico a Tirana nel gennaio 1954. Vent'anni dopo, nel novembre 1974, si trasferì nell'edificio attuale, sul Viale dei Martiri della Nazione, nel centro della capitale. La collezione, oltre cinquemila opere, è particolarmente ricca nell'arte degli anni comunisti, il realismo socialista di partigiani, operai e trivellatori di petrolio che fu lo stile ufficiale sotto Enver Hoxha, il leader che guidò a lungo il partito albanese.
Negli anni Venti del Duemila l'edificio è stato sottoposto a una lunga ricostruzione per raddoppiare gli spazi espositivi, e l'istituzione ha preso un nuovo nome, Museo nazionale di Belle Arti. Statue di Lenin e Stalin, residui della stessa epoca, sono rimaste per anni in piedi nel cortile sul retro.
