La storia
Il dipinto più grande delle Filippine è appeso in una sala dove un tempo si discutevano le leggi. Lo Spoliarium di Juan Luna, alto più di quattro metri e largo sette e mezzo, occupa una sala al secondo livello del Museo nazionale di belle arti. Era l'aula della Camera dei rappresentanti, e nel 1934 ospitò l'assemblea che redasse la Costituzione del 1935.
Luna, giovane pittore originario di Ilocos, nel nord di Luzon, lo dipinse a Roma e lo presentò a Madrid nel 1884, dove vinse una medaglia d'oro all'Esposizione nazionale di belle arti. Mostra i corpi di gladiatori caduti trascinati fuori da un'arena romana. Nel 1886 lo acquistò la Deputazione provinciale di Barcellona, e durante la guerra civile spagnola la tela subì gravi danni. Nel 1958 la Spagna consegnò alle Filippine il quadro, parzialmente restaurato, come dono.
Anche l'edificio ha la sua storia. Fu completato nel 1926 come Palazzo legislativo, quasi interamente distrutto nella battaglia di Manila del 1945, ricostruito entro il 1950 e usato dal Senato fino al 1997. Aprì come museo nazionale d'arte nel 1998. Nella stessa sala si trova la tela più grande di Félix Resurrección Hidalgo, contemporaneo di Luna, che vinse una medaglia d'argento a quella stessa esposizione madrilena. Raffigura l'assassinio del governatore Bustamante e di suo figlio, avvenuto a Manila nel 1719.
