La storia
Nel gennaio 2025 la Gemäldegalerie di Berlino ha aperto una mostra con una sessantina di dipinti provenienti da Odessa, molti in semplici cornici di legno nuove perché avevano viaggiato senza le proprie. Appartengono al Museo d’arte occidentale e orientale di Odessa. Poco dopo l’invasione russa su larga scala del 2022, il personale staccò i quadri e li nascose nell’Ucraina occidentale. Nel luglio 2023 un attacco missilistico russo danneggiò l’edificio del museo, e nel settembre dello stesso anno 74 opere partirono per Berlino per essere restaurate e messe al sicuro. Una parte del gruppo è poi passata a una mostra a Heidelberg.
I quadri più noti di quel viaggio erano due tele di Frans Hals, il ritrattista di Haarlem, con san Luca e san Matteo. Fanno parte di una serie di quattro evangelisti acquistata da Caterina la Grande nel 1771. Inviata a sud da San Pietroburgo nel 1812, la coppia riemerse più tardi a Odessa catalogata come opera anonima dell’Ottocento, finché Irina Linnik, conservatrice dell’Ermitage, non vi riconobbe la mano di Hals nel 1958. Quella scoperta portò a rintracciare anche gli altri due evangelisti.
A casa, il museo occupa un palazzo costruito negli anni Cinquanta dell’Ottocento nel centro storico di Odessa, con la pittura europea dal Rinascimento in poi in alcune sale e l’arte cinese, giapponese e indiana in altre. Prima della guerra, l’episodio più famoso della sua storia era un furto. Nel 2008 i ladri ritagliarono dalla cornice la sua Cattura di Cristo, una versione di una composizione di Caravaggio la cui paternità è ancora discussa dagli studiosi, e la polizia la recuperò a Berlino nel 2010.
