La storia
Il cardinale Federico Borromeo inaugurò questa galleria a Milano nel 1618 come collezione didattica, annessa alla biblioteca che aveva già fondato, perché i giovani artisti potessero studiare direttamente da buoni dipinti. Quattro secoli dopo, le stesse poche sale vicino al Duomo custodiscono ancora ciò che egli raccolse.
Due opere fermano la maggior parte dei visitatori. Una è la Canestra di frutta di Caravaggio, un semplice cesto di vimini con foglie e frutti un po' macchiati su fondo spoglio, una delle prime nature morte autonome della pittura italiana. L'altra è il cartone a grandezza naturale di Raffaello per la Scuola di Atene, l'enorme disegno preparatorio, largo diversi metri, usato per trasferire la composizione sulla parete del Vaticano. La biblioteca accanto conserva il Codice Atlantico, la più grande raccolta unica di disegni e appunti di Leonardo da Vinci, e il Ritratto di musico dello stesso Leonardo è appeso tra i dipinti poche sale più in là.
