La storia
Entrate nella piccola cappella del transetto sinistro di Santa Maria del Popolo, accanto alla porta settentrionale di Roma, e tre dipinti vi stringeranno da vicino. Sulle pareti laterali ci sono la Conversione di san Paolo e la Crocifissione di san Pietro di Caravaggio. Sopra l'altare c'è l'Assunzione della Vergine di Annibale Carracci, il pittore bolognese che allora decorava Palazzo Farnese. Due tra i maggiori pittori della Roma intorno al 1600 condividono uno spazio largo pochi passi.
La cappella apparteneva a Tiberio Cerasi, tesoriere generale di papa Clemente VIII, che la acquistò nel 1600 e firmò il contratto con Caravaggio nel settembre di quell'anno. Le prime versioni di Caravaggio, dipinte su tavole di cipresso, furono sostituite dalle tele che si vedono oggi, e Cerasi morì nel maggio 1601, prima che l'opera fosse finita. Poiché la cappella è stretta, entrambi i quadri si vedono dall'ingresso con un'angolazione molto obliqua. In uno, Saulo giace supino sotto il suo cavallo. Nell'altro, tre operai sollevano la croce di Pietro.
La chiesa attorno a questo angolo è molto più grande. Papa Sisto IV la fece ricostruire negli anni Settanta del Quattrocento, e la sua Cappella Chigi fu progettata da Raffaello per il banchiere senese Agostino Chigi. Chi arrivava da nord entrava in città dalla Porta del Popolo, proprio accanto alla porta della chiesa.
