La storia
Lo Science Museum di Exhibition Road, a South Kensington, è soprattutto un museo di scienza, ingegneria e medicina, e la maggior parte dei visitatori viene per le macchine. Qui si trovano Puffing Billy, una delle più antiche locomotive a vapore conservate, il modulo di comando dell'Apollo 10, che nel 1969 compì 31 orbite intorno alla Luna, e la macchina differenziale n. 2 di Charles Babbage, una calcolatrice meccanica da lui progettata negli anni Quaranta dell'Ottocento e costruita dal museo soltanto nel 1991. Nacque nel 1857 come parte del South Kensington Museum, a partire anche da materiali rimasti dalla Grande Esposizione del 1851, e divenne un'istituzione autonoma nel 1909.
Chi cerca l'arte vi trova dipinti perché la collezione documenta l'industria così come la vedevano le persone. Il più noto è Coalbrookdale di notte, dipinto nel 1801 da Philip James de Loutherbourg, pittore e scenografo nato a Strasburgo e attivo a Londra. Mostra gli altiforni di Madeley Wood nella gola dello Shropshire dove nel Settecento la produzione del ferro si trasformò, con le fiamme che illuminano il cielo notturno, ed è diventato una delle immagini classiche della Rivoluzione industriale.
I ritratti arrivarono con una delle collezioni fondative, il lascito di Bennet Woodcroft, un funzionario dei brevetti che aveva raccolto una galleria di volti di inventori. Uno di questi, una copia del 1860 da un ritratto di Robert Fulton, raffigura Edmund Cartwright, il religioso che ideò uno dei primi telai meccanici. Fulton era ancora pittore quando si conobbero, e Cartwright contribuì a convincerlo a dedicarsi all'ingegneria, la strada che in seguito lo portò ai battelli a vapore.
