La storia
Gertrude Vanderbilt Whitney era scultrice oltre che una Vanderbilt, e negli anni Venti aveva raccolto centinaia di opere di artisti americani viventi che l'establishment artistico non prendeva sul serio. Quando offrì la collezione al Metropolitan Museum, questo la rifiutò. Così nel 1930 fondò un museo tutto suo, dedicato interamente all'arte americana, e così è rimasto da allora.
Il Whitney possiede il più grande nucleo di opere di Edward Hopper al mondo, in gran parte lasciato al museo nel 1968 dalla vedova Josephine, pittrice anche lei. Il suo Hopper più famoso arrivò molto prima. Early Sunday Morning, con le vetrine chiuse e la luce bassa e radente, fu acquistato per la collezione fondativa con il denaro di Gertrude Whitney in persona. Il museo possiede anche il Circo di Alexander Calder, un intero tendone in miniatura di acrobati e animali di fil di ferro che realizzò a Parigi negli anni Venti.
Dal 2015 il museo occupa una pila di terrazze vetrate dell'architetto Renzo Piano, incastrata tra il fiume Hudson e il parco sopraelevato della High Line, nel Meatpacking District. Ogni due anni circa la sua Biennale misura la temperatura della nuova arte americana, e di solito scatena una polemica.
