La storia
Nel maggio 1961 la nuova first lady, Jacqueline Kennedy, visitò una villa sulle colline del Delaware e ne tornò con idee per la Casa Bianca. Il proprietario, Henry Francis du Pont, erede della fortuna chimica dei du Pont, presiedette poi il suo comitato per il restauro della residenza presidenziale. Ciò che aveva visto era l'opera della sua vita, Winterthur, una casa di 175 stanze piena di mobili, argenti, ceramiche e tessuti fabbricati o usati in America tra il 1640 e il 1860 circa.
Du Pont collezionava stanze intere insieme agli arredi. Comprava boiserie, camini e scale da vecchie case di tutta la costa orientale e li rimontava nella propria dimora, perché ogni oggetto stesse in un ambiente della sua epoca. Nel 1951 si trasferì in una casa più piccola della tenuta e aprì la villa come museo. Oggi la collezione conta circa 90.000 oggetti, e i visitatori attraversano ancora le sale più o meno come lui le aveva disposte, con fuori dalle finestre un giardino di circa 24 ettari progettato da lui stesso.
Fra i dipinti ce n'è uno la cui metà vuota racconta una storia diplomatica. Benjamin West, pittore di storia nato in America e attivo a Londra, cominciò un ritratto di gruppo dei commissari americani che nel 1783 negoziarono la pace con la Gran Bretagna. John Jay, John Adams, Benjamin Franklin, Henry Laurens e il nipote di Franklin, William Temple Franklin, occupano il lato sinistro. Il destro, destinato ai negoziatori britannici, rimase vuoto perché questi si rifiutarono di posare, e du Pont acquistò la tela incompiuta nel 1948.
Il nome della tenuta è più antico del museo. Viene dalla città svizzera di Winterthur, terra degli antenati di James Antoine Bidermann, che sposò una du Pont e battezzò la proprietà negli anni Trenta dell'Ottocento.
