ブリトン・リヴィエール

1878年、ロンドンのロイヤル・アカデミーに小さな一枚が掛けられた。むくれた少女が階段に腰かけ、手すりに顎をのせ、忠実な犬がその脇に身を寄せて同じ気分を分かち合っている。題は『共感』といい、のちにヴィクトリア時代でもっとも多く複製された図像の一つとなった。

作者のブリトン・リヴィエールは芸術のただなかで育った。父が素描の教師だったのである。そして彼は、ほとんど誰よりも巧みに一つのことをやってのけて名を成した。すなわち、動物を小さな人間に仕立てることなく、その姿に人の感情を読ませることだ。より古い1869年の『忠誠』では、密猟者とその犬が何もない独房でともに待ち、犬の忍耐が物語のすべてを支えている。批評家たちは彼を、前の世代の偉大な動物画家エドウィン・ランドシーアの正統な後継者とみなした。

この抑制こそが肝心だった。伝記作者は、犬を犬のままにとどめた点を彼に称賛した。あまりに犬に寄り添うがゆえに、半端に仕込まれた着ぐるみの役者に貶めることをしなかったのである。リヴィエールは少年期から老年まで五十年以上アカデミーに出品し、1920年にロンドンで没した。