シャルル・ラヴァル

1887年、二人のフランス人画家が、ほとんど夢物語のような計画を胸にパナマへ船出した。土地の恵みで質素に暮らし、パリを離れて自由な人間として絵を描く、という計画である。一人はポール・ゴーギャン。もう一人は年下の友人シャルル・ラヴァルで、二人は前年の夏、ブルターニュのポン=タヴェンの画家村で知り合っていた。目論見はほとんどすぐに崩れた。楽な暮らしなどどこにもなく、ラヴァルは土地の人々の肖像を描いて二人の生計を支えた。やがて病を得た二人は、カリブ海のマルティニーク島へ移る。

そこで、重く輝く光のもと、ラヴァルは熱い色に燃える風景画を少しばかり描いた。その何点かは数十年のあいだゴーギャンの名で掛けられ、より高名なこの画家の作と見なされてきたが、やがて研究者が整理し、ラヴァルの手に返された。

彼はごく普通の道を歩み、アカデミーの画家レオン・ボナの画室で学び、18歳でパリのサロンに出品した。ポン=タヴェンのもう一人の仲間エミール・ベルナールの妹と婚約もしていた。ラヴァルは1894年、わずか32歳で結核に倒れ、そのマルティニークの油彩は今日、アムステルダムのゴッホ美術館に数点収められている。