ディエゴ・ベラスケス

ベラスケスは成人してからの生涯のほぼすべてを、ただ一人の人物のために描き続けた。セビリアで頭角を現し、台所の情景や街の人物像を手がける鋭い若き才能だったが、24歳ほどのときにマドリードへ招かれ、フェリペ4世――世界の半分をなお支配しながら、静かにそれを失いつつあったスペインの王――の宮廷画家となった。以後生涯にわたって、およそ37年間この宮廷にとどまり、王の顔が老い、帝国の運命が傾いていくさまを、何度も何度も描き続けた。

その地位は単なる工房の仕事にとどまらなかった。ベラスケスは宮廷内の階級を上り詰め、ついには王室の居室を統括する侍従にまで昇った。この仕事は制作の時間を大きく削ったが、彼が強く望んだ地位と名誉をもたらした。1656年、彼はその世界全体を一枚の絵に収めた。《ラス・メニーナス》である。幼い王女マルガリータが侍女や道化たちに囲まれ、国王夫妻は奥の鏡に映る姿として描かれ、画家自身は大きなキャンバスの前に立ち、筆を手にまっすぐこちらを見つめている。

この絵の中で彼自身の胸に描かれているのは、スペイン最高の騎士勲章であるサンティアゴ騎士団の赤い十字である。実際にこの勲章を授かったのは1659年、作品を仕上げてから3年後のことで、古い言い伝えによれば、この十字は後から――おそらく王自身の手によって――描き加えられたのだという。彼がそれを身にまとった期間は一年に満たなかった。ベラスケスは1660年の夏、フランスとの国境で行われた王女の婚礼の豪華な祝典を取り仕切ったのち、疲れ果てて世を去った。