フランツ・クサーヴァー・ヴィンターハルター

フランツ・クサーヴァー・ヴィンターハルターは、19世紀半ば、ヨーロッパのどの宮廷もこぞって求めた画家だった。1805年に黒い森の一村に生まれた彼は、パリからロンドン、ウィーンにいたる君主たちのお気に入りの肖像画家へと上りつめた。戴冠した頭を、堂々と、しかも好ましく見せることのできる男だった。

彼はヴィクトリア女王とアルバート公を幾度も描き、女王は彼を敬愛した。フランスではナポレオン3世の宮廷に仕え、庭で絹と花に囲まれた侍女たちのただなかに立つウジェニー皇后の群像は、第二帝政の華やかさそのものの絵となった。髪にダイヤの星を飾ったオーストリア皇后エリザベート、名高いシシィの肖像も、いまなお彼女の決定的な姿である。

まじめな批評家たちは彼を、ただの社交界のご機嫌取りと見下したが、彼はほとんど意に介さなかった。彼がほとんど誰よりもうまくできたのは、布地を描くことだった。繻子や薄絹、宝石の光沢である。そしてヨーロッパの宮廷は、1873年に彼が没するまで、それに惜しみなく金を払った。