ジョージ・スタッブス

1756年ごろ、リヴァプール出身の独学の画家が、リンカンシャーの人里離れた農家を借り、鉤や鉄の棒の仕掛けをこしらえて、およそ18か月をたった一人で死んだ馬の解剖に費やした。ジョージ・スタッブスは、この動物を骨から外へと、一層ずつ理解したかった。解剖もエッチングも自分で行い、その成果を1766年に《馬の解剖学》として刊行した。外科医も画家も一世紀にわたって使った本である。

その執拗な知識こそ、彼の描く馬が内側から生きて見える理由だ。彼の庇護者はジョージ王朝時代イングランドの、競馬と狩猟の貴族たちで、自分のサラブレッドや猟犬を愛情をこめて記録してほしがった。スタッブスはそれに応え、機会があればライオンやシマウマ、カンガルーまで描いた。

彼の最も大胆な絵は、ほかのほとんどすべてを排している。1762年ごろの《ホイッスルジャケット》は、栗毛の競走馬が、何もない金色の背景を背に、乗り手も鞍も風景もなく、実物大で後ろ足で立ち上がる姿を描く。ただ馬だけである。それはロンドンのナショナル・ギャラリーに掛かり、歴史画の英雄のように描かれた一頭の馬のあまりの大きさに、来館者は今も足を止める。